Le football de quartier : un levier pour éloigner les jeunes de la délinquance

Le samedi matin, à Leicester, un éducateur a vu un jeune habitué des couteaux traverser la pluie à pied pour rejoindre l'entraînement des U9. Quelques mois plus tôt, ce même garçon n'aurait pas quitté son quartier d'Highfields — ces rangées de briques rouges victoriennes où, raconte Ivan Liburd, le président de Leicester Nirvana FC, « il n'y avait pas de sport organisé, que du béton, 40 % des jeunes vivaient sous le seuil de pauvreté ». Comme le rapporte Positive News, le club a convaincu la municipalité d'aménager un terrain à quatre miles de là, à Hamilton. Depuis, les enfants d'une soixante-dixaine de nationalités différentes s'y croisent chaque week-end, derrière une bannière noire où il est écrit « NO Racism ».

Un club qui dépasse le rectangle vert

Pour Liburd, l'anecdote du jeune porteur de couteau devenu bénévole ponctuel n'a rien d'exceptionnel: elle résume ce que peut devenir un club de quartier quand il accepte d'être autre chose qu'un lieu de jeu. « Ces mêmes gamins qui font des bêtises à l'école seront impeccables avec leur éducateur », observe-t-il. L'enquête britannique cite une évaluation du programme Kicks: 93 % des participants estiment que le football les a aidés à éviter les ennuis. Sur le terrain des politiques publiques, le mouvement est désormais chiffré: près d'un million de livres sterling apportées par la Premier League, complétées par 1,2 million de livres de fonds policiers et d'unités de réduction de la violence — soit plus de deux millions de livres sur deux ans, répartis entre 43 associations de clubs en Angleterre et au pays de Galles.

Ce que ça donne concrètement, ailleurs

À Penrith, au nord-ouest de l'Angleterre, le club amateur du AFC vit une autre version, plus quotidienne, du même engagement. Comme le relate le News & Star, le club compte plus de 700 adhérents, des U5 — la « nappy squad » — jusqu'aux équipes de walking football chez les septuagénaires. Cet été, en mettant gratuitement ses installations à disposition d'une vingtaine d'associations, le club a permis de collecter plus de 50 000 livres pour des causes comme la Brain Tumour Charity ou Andy's Man Club. Le secrétaire Trevor Atkinson résume une philosophie que beaucoup de clubs français reconnaîtraient: « Sortir, prendre l'air, plutôt que rester assis sur son téléphone. »

Pour un club comme l'Étoile Sportive de Saint-Simon, ces deux histoires britanniques ne sont pas un modèle à copier mais un miroir utile. Elles rappellent qu'un maillot, des vestiaires et un créneau du samedi valent aussi comme politique sociale — à condition que les éducateurs, les bénévoles et la municipalité acceptent de jouer ce rôle jusqu'au bout.